martes, 29 de abril de 2008

Cambios de letras (2da Parte)

Qué letras dejar

En general, debemos dejar una cantidad más o menos balanceada de vocales y consonantes, para tener más posibilidades de obtener un atril balanceado luego del cambio. También es importante observar cómo combinan las letras que vamos a dejar en el atril. Hay combinaciones que son valiosísimas, por lo que mantenerlas puede asegurarnos un scrabble muy pronto. Por ejemplo, las letras H, B y R aparecen juntas en muchas palabras de nuestro lenguaje: HIERBA, HIBERNAR, HUBIERA, HABRÍA, etc. Las letras C, RR en CARROZA, CERROJO, CARROÑA, CIRROSIS, CARRERA, etc. Así debemos primero visualizar cuáles son las combinaciones más comunes, sobre todo si involucran consonantes de alto valor. En cuanto a los valores de las letras también se puede decir que conviene dejar la mayoría de letras de bajo puntaje por su versatilidad, pero también conviene reservar fichas de alto puntaje si hay buenas posibilidades de jugarlas, aunque estas últimas no se llevan muy bien entre sí, cuando hay más de dos, en general.

Otras situaciones que ameritan un cambio

Una situación donde puede ser vital cambiar es cuando la partida se acerca a su fin y tenemos letras de difícil salida que, dada la situación del tablero, no podemos colocar. Quedarse con una Q o una X al final, cuando no hay lugar en el tablero donde ubicarlas, puede provocar que perdamos una partida reñida.

También podríamos decidir cambiar cuando las puntuaciones van muy parejas, el tablero ofrece pocas posibilidades y hay muchas letras útiles que quedan en la bolsa y que pueden ayudarnos a ganar la partida.

Queremos una letra en particular: cambiar 1 x 1 = mala decisión

En general, no es una buena estrategia mantener determinadas fichas por varios turnos a la espera de obtener letras concretas que nos permitan construir un determinado scrabble que se nos ocurre que sería fantástico jugar, cerrándonos a todas las demás posibilidades. Hacer un cambio de una letra por otra esperando una en particular, es jugar a la lotería y es, salvo que tengamos mucha suerte, una mala decisión. Supongamos que tenemos CEOOPSX y se nos fija en la mente que si pudiéramos cambiar esa molesta P por una N podríamos formar CONEXOS sobre un 3P y hacer muchísimos puntos. Tentados, cambiamos la P, y la bolsa nos devuelve una Q. Ahora sí que estamos en problemas. Esa fichita que nos falta podría no llegar, o llegar incluso muy tarde, cuando ya no hay lugar para el scrabble, llevando nuestra frustración hasta las nubes. Para tener una idea de cuán improbable es que justo nos toque la letra que esperamos es evaluando un poco de probabilidades. Por ejemplo, del total de 100 fichas, hay 12 A y 12 E, por lo que podemos decir que prácticamente el 25% de la bolsa se compone de estas dos fichas. Por ello 1 de cada 4 fichas que saquemos serán una A o una E. El panorama es mucho menos alentador cuando hablamos de una letra M por ejemplo. Tenemos 1 chance en 50 de obtenerla de la bolsa. Esta estrategia es recomendable de ser aplicada solo al final de la partida cuando las probabilidades comienzan a ser mucho mejores, ya que podemos empezar a adivinar mejor las fichas que quedan en la bolsa. Aún así, la ficha ni siquiera puede estar en la bolsa; el oponente puede tener el último ejemplar en su atril.

Seguimiento de fichas

Es muy importante conocer la distribución de las letras en el juego, es decir, qué cantidad de fichas de cada letra existen y estar atento a cuántas se han jugado ya. Con esto, podremos tener una idea más clara de qué fichas podemos esperar de la bolsa y en el caso de que todas las fichas de una letra se hayan puesto ya en juego, tendremos la certeza de que ya no obtendremos más. Al principio del juego esto es azar puro, pero a medida que la partida llega a su fin, es cada vez más fácil adivinar cuáles son las fichas que quedan en la bolsa y calcular las posibilidades de obtenerlas. En algunos torneos se permite a los jugadores tener un listado de letras e ir tachando las que van saliendo para mantener un recuento de cuántas y cuáles letras quedan en la bolsa. Por supuesto que nunca sabremos cuáles de esas letras están en el atril de nuestro rival.

Los extremos son malos

Es muy probable que pasemos por los dos extremos antes de poder encontrar un balance apropiado: o no cambiamos nunca y nos pasamos toda la partida limitados por los atriles pobres, o exageramos y nos empecinamos en cambiar demasiadas veces para tratar de tener siempre un scrabble, tirando todo el resto de estrategias a la basura. En las primeras partidas es probable que vayamos al primer extremo, y cuando descubramos la potencia de los cambios nos vayamos al otro. Por eso, si bien los cambios son buenos en determinadas situaciones, hay que hacer un análisis completo antes de decidirse a cambiar nuestras fichas.

martes, 22 de abril de 2008

Cambios de Letras - Parte I


Vencer el temor a cambiar

En general, cuando nos iniciamos en Scrabble tememos utilizar nuestros turnos para cambiar fichas por considerar a esta decisión una pérdida innecesaria de puntos, dejando el cambio solo para las situaciones más desesperadas. Probablemente, hayamos heredado esta forma de pensar de los juegos tradicionales de tablero con dados y casillas, donde una de las mayores penalidades es perder uno o más turnos. En Scrabble, la pérdida de un turno, cuando es bien aprovechada, no nos retrasa sino que puede darnos mucha ventaja más adelante en la partida. Al poco tiempo de aprender a jugar, y cuando todavía pensaba en los cambios como un castigo, me sorprendí al ver cuántas veces los jugadores avanzados cambiaban sus fichas en partidas de Scrabble competitivo. Por lo tanto, es necesario tener una visión más positiva y natural del cambio de fichas: Cambiar fichas también es hacer una jugada. Y como toda otra jugada, si tiene valor estratégico, traerá sus recompensas en el corto o largo plazo. Ésta es una de las habilidades que más práctica lleva conseguir y sólo tras muchas partidas y experiencia podremos tomar mejores decisiones respecto a cuándo realizar un cambio y en ese caso, qué letras cambiar, aspectos cruciales del juego.

Evaluar la posibilidad de un cambio de fichas

Cuando nuestro atril es pobre, cuando no complementa bien con las jugadas en el tablero, cuando no podemos ejecutar un movimiento que nos brinde un valor estratégico adicional y, aún así, elegimos colocar fichas, probablemente sólo obtengamos puntajes bajos y sigamos con el atril desbalanceado, empobrecido y sin mucha renovación. Es entonces cuando tenemos que preguntarnos: ¿Vale realmente la pena jugar sobre el tablero o conviene realizar un cambio? Como toda decisión estratégica, deberemos evaluar las ventajas y desventajas de cada una de las dos opciones. A continuación presentaré algunos argumentos a favor y otros en contra de los cambios pero, por ahora, es importante haberse planteado seriamente el interrogante.

Cuestión de puntos

Una partida de Scrabble se gana haciendo más puntos que el oponente. Esto no es ninguna novedad, pero sirve para recordar que armar palabras bonitas, jugadas pintorescas y tener el orgullo de haber cambiado pocas veces, no nos garantizará ninguna victoria. La jugada óptima es aquella que brinda la mayor cantidad de puntos en el turno actual y en los subsiguientes, dada una determinada configuración del tablero, minimizando a la vez las posibilidades del oponente de obtener puntajes altos. A partir de esta definición tentativa de jugada óptima, queda claro que un cambio puede ser una jugada óptima aún dejándonos sin puntos en el turno actual, al tener un impacto muy positivo en los turnos siguientes. A la vez, podríamos pensar en qué cantidad mínima de puntos justificaría más una jugada en el tablero que un cambio. Una cantidad aceptable de puntos por turno dependerá del nivel de experiencia del jugador, pero en general se puede decir que aquellas jugadas que no superen los quince o veinte puntos no tienen demasiado valor, a menos que con ellas estemos bloqueando estratégicamente algún otro movimiento vital del contrincante, o que el tablero esté muy cerrado, estemos al final de la partida en una situación muy pareja y que cada punto cuente.

Una última opción antes del cambio

Supongamos que hayamos decidido cambiar fichas y ya hemos elegido cuáles, teniendo en cuenta los conceptos de administración del atril previamente discutidos. Pero antes de cambiarlas, debemos asegurarnos, como última posibilidad, de que no es posible jugar esas mismas fichas en el tablero, aunque sea por pocos puntos (de todas formas esperábamos obtener 0, y mejor algo que nada). De esta manera, si encontramos un lugar donde jugar las letras que queremos cambiar, lograremos nuestro objetivo con el mínimo costo. En este último caso también hay que tener presente que si esa jugada abre oportunidades ventajosas al contrincante, mejor es abstenerse y echar las fichas en la bolsa.

El cambio falló

A veces, tomamos correctamente la decisión de cambiar y seleccionamos las fichas adecuadas para el cambio, pero la bolsa decide ser muy cruel con nosotros y entregarnos otro atril desastroso. Si bien esto no se da en la mayoría de los casos, ocurre con la suficiente frecuencia como para preocuparnos. Supongamos que teníamos el atril AAEEIRU y tras dejar ERA, por ejemplo, la bolsa nos regala este hermoso nuevo atril: AAAEIIR. Mientras tanto, el oponente sigue sacando ventaja. Muchos quizás dudarían de cambiar una segunda vez, pero lo cierto es que hay que retomar el análisis una vez más y poner todas las variables en la ecuación para decidir si cambiar o no, independientemente de la jugada anterior. Sin prejuicios. Si resulta que hay que volver a cambiar, pues a cambiar se ha dicho. Sin miramientos.
Continuará...

viernes, 18 de abril de 2008

Word Wars – Locos (y demasiado) por Scrabble


Word Wars es un documental sobre el mundo del Scrabble competitivo en Estados Unidos. Está enfocado en cuatro de los mejores jugadores del país: Joe Edley (tres veces campeón nacional), Marlon Hill, “G.I. Joel” y Matt Graham, mostrándonos de cerca sus carreras al Torneo Nacional. La adicción de estos jugadores por el Scrabble, lejos de ser sana, pasa a ser patológica, hasta el punto en que podemos ver cosas como Joe Edley estudiando palabras en tarjetas mientras maneja por la ruta, Matt Graham tomando toda clase de pastillas para mejorar su rendimiento y anagramando mientras duerme el nombre de una de las drogas, Marlon Hill con sus problemas de temperamento y G.I. Joel que es la falta de salud y nervios en pinta. Mientras tanto, hay interesantes entrevistas con diferentes comunidades de jugadores, con los familiares de los protagonistas, con la NSA (Asociación Nacional de Scrabble) y con Hasbro, la compañía que comercializa el juego y auspicia los torneos.

Un documental bien hecho, muy interesante de ver (sobre todo para nosotros los amantes del Scrabble) y que nos brinda una visión bastante real y completa de cómo se vive el juego en las tierras donde su creador le dio vida.

La película sólo se consigue en DVD zona 1, hablada en inglés y sin subtítulos. Así que para verla, es necesario tener un reproductor de DVD multizona. La pueden comprar por aquí

También está la posibilidad de descargarla de Internet (guiño), pero no dejo el link aquí para no fomentar la piratería (guiño). Hace un tiempo hice el subtitulado de la película y se los dejo aquí, por si descargan esta versión para ver en sus PC.

Por último, les dejo dos enlaces para que puedan ir viendo de qué se trata esta película:

Página oficial
Trailer

miércoles, 16 de abril de 2008

Administración del Atril


Scrabble tiene grandes dosis de estrategia, pero también un importante componente de azar. Cada vez que buscamos fichas en la bolsa, la suerte puede o no acompañarnos, pero es claro que en el segundo caso no podemos cruzarnos de brazos y depender de buenas rachas para ganar partidas. Debemos ser capaces de revertir hasta los atriles más desventajosos en atriles ganadores, contrarrestando el peso del azar con estrategia, lógica y cálculo de probabilidades. Podríamos llamar a esta técnica o arte “Administración del Atril”.

Mantener el atril balanceado

El objetivo de la Administración del Atril es mantener atriles saludables o balanceados durante casi toda la partida. Repasando lo que decía en el artículo anterior, se dice que un atril está balanceado cuando la cantidad de vocales y consonantes está distribuida uniformemente entre ambos grupos. Los dos casos en los que el atril se encuentra más balanceado es cuando tenemos 3 consonantes y 4 vocales o 4 consonantes y 3 vocales. En este caso, es prácticamente seguro que tenemos un scrabble, por lo cual hay que buscarlo cuidadosamente a pesar de no sea obvio a primera vista.

Por el contrario, un atril desbalanceado es aquel que se aproxima a los extremos en donde todas las letras son vocales o constantes haciendo que sea casi imposible formar una jugada que nos de una cantidad razonable de puntos. Por ejemplo atriles como: AAEEEJU, o CFJMUSV.

Es importante notar que si bien es probable que estos atriles nos impidan hacer jugadas valiosas, también puede darse el caso de que haya una buena oportunidad sobre el tablero que permita sextuplicar el valor de nuestra letra J anotándonos así 52 puntos y justificando el hecho de seguir con el atril desbalanceado otra jugada más. En esos casos particulares, conviene más hacer la jugada aprovechando la oportunidad antes que considerar el atril desastroso que seguramente tendremos para el próximo turno, donde muy probablemente tengamos que recurrir a un cambio.

Las letras que quedan son tan importantes como las que se juegan

Debemos pensar cada jugada como formada por dos partes: lo que jugamos sobre el tablero y las letras que quedan en nuestro atril. A veces podremos hacer muchos puntos sobre el tablero pero dejar un resto de letras que nos aseguren un pésimo atril para el siguiente turno. Este caso nos deja dos opciones para el futuro inmediato: cambiar (con lo cual perdemos el turno y no sumamos puntos) o hacer jugadas de bajo valor limitadas por el atril malo, perdiendo así el beneficio de los puntos extra de la anterior jugada. A veces, es más recomendable hacer un poco menos de puntaje y dejar una cantidad pareja de vocales y constantes para aumentar nuestras posibilidades de obtener un atril balanceado en la próxima jugada. Ejemplo: supongamos que tengo el atril TALLSSTU y puedo jugar TALLA o TALLAS con una A en el tablero y obteniendo doble valor palabra. Siendo que la S solo me aportará dos puntos adicionales, ¿me conviene jugarla o dejarla? Si fuera la única S convendría dejarla por el valor que tiene para formar palabras y hacer ganchos. Pero como ya hay 2 S el atril quedaría mejor con TUS, abierto a la posibilidad de quedar balanceado en el recambio de fichas.

Cada jugada implica un cambio de letras

Tenemos que pensar cada jugada como una oportunidad de renovar las fichas de nuestro atril sin perder el turno. Esto posibilita deshacernos de las letras que nos estorban o desbalancean el atril jugándolas en el tablero en la mejor posición posible y sin perder el turno. Esto tampoco justifica jugadas muy pobres o que puedan ponernos en desventaja. Idealmente, deberíamos hacer no menos de alrededor de 20 puntos con las letras que queremos descartar de nuestro atril para cambiarlas así por otras más ventajosas. Si las letras que nos están molestando no pueden jugarse en el tablero por una cantidad decente de puntos o la jugada no tiene un valor estratégico adicional que la justifique, deberíamos pensar seriamente en hacer un cambio. Ejemplo: Tengo este atril muy desbalanceado pero con letras valiosas: YLATSHZ. Es el comienzo de la partida y juegan SACUDON. Tengo dos opciones, o puedo cambiar para ver si obtengo un scrabble o hacer una jugada con las letras que me complican el atril por la mayor cantidad de puntos posible. Como más vale pájaro en mano que cien volando, aprovecho a jugar HOZ sobre la O situando la H y la Z en las casillas de doble valor letra por 29 puntos. Me quedo con el atril YLATS que si bien no promete mucho para el próximo turno, es mejor que el que tenía.

Renovación del atril

Mientras más letras juguemos por turno, más fichas nuevas pasarán por nuestro atril. Esto significa que tendremos más oportunidades de obtener comodines o letras de alto valor durante la partida. Este es un principio simple pero a la vez importante.

Aumentar las probabilidades de obtener un scrabble balanceando el atril

Para alguien que esté jugando sus primeras partidas competitivas, o que juegue de vez en cuando en el living de su casa, colocar un scrabble en el tablero durante una partida puede ser grandioso, pero lo cierto es que para un jugador más avanzado colocar al menos tres por juego es casi una obligación que generalmente cumple con holgura. ¿Por qué esta gran diferencia?

Durante mis primeras partidas competitivas me preguntaba frecuentemente cómo era que los jugadores avanzados lograban hacer tres o cuatro scrabbles todas las partidas, mientras que a mí con suerte me tocaba uno. Más allá de mis limitaciones en conocimiento de lenguaje y en habilidades estratégicas con respecto al oponente, tenía que haber algo más. No podía ser tan sólo buena suerte o gran habilidad anagramando. Fue después de un tiempo que me di cuenta de que lo que les permitía jugar tantos scrabbles era en gran parte una asombrosa capacidad de administrar sus atriles.

Hay grupos de letras que parecen combinarse muy bien con otras para dar lugar a muchas palabras de siete u ocho letras. Teniendo esto en cuenta, y después de mirar atentamente nuestro atril, podremos distinguir cuales son las letras que deberíamos conservar para poder tener una buena oportunidad de conseguir uno o varios scrabbles en el próximo turno. Por ejemplo, los restos AINR y EDOS tienen altas probabilidades de producir un scrabble con las nuevas letras.

sábado, 12 de abril de 2008

Video musical de Scrabble - ¡Imperdible!

Definitivamente el mejor video sobre Scrabble que he visto, ¡Me volvió loco! La abuela y su nieto realmente se toman la competencia con mucha seriedad, jaja. Pero lo más genial de todo es que las palabras que van formando sobre el tablero son parte de la letra de la canción. Imperdible! Espero sus comentarios.

viernes, 11 de abril de 2008

Buscando el scrabble (Anagramas, segunda parte)


Muchas veces un atril que a primera vista parece desventajoso, puede transformarse en un scrabble con tan sólo acomodar las fichas con criterio. En general, los jugadores que están jugando sus primeras partidas creen que un scrabble es una excepción que sucede muy de vez en cuando, quizás una o ninguna vez por partida. La verdad es que los scrabbles no sólo resultan aparecer con frecuencia, sino que son claves y vitales para ganar una partida. Es por eso que si no estamos acostumbrados a buscar un scrabble en cada atril que nos toque, plenamente convencidos de que es muy probable que haya uno o varios, es probable que los mismos pasen inadvertidos justo enfrente de nuestros ojos.

Por eso, lo primero que hay que observar al renovar las fichas de nuestro atril, es si tenemos o no un scrabble. Hay que tener en cuenta que podemos buscar palabras de 7 letras usando sólo las del atril, o de 8 o más letras usando algunas que estén en el tablero.

Es importante buscar bien, porque aunque parezca increíble, un atril balanceado casi siempre oculta no uno sino varios scrabbles. Se dice que un atril está balanceado cuando tiene una buena proporción de vocales y consonantes, permitiéndonos formar palabras más extensas y con mayor libertad. En general, los mejores casos son los de 3 vocales y 4 consonantes o los de 4 vocales y 3 consonantes. Por ejemplo: ADEIRSV es un atril balanceado y si lo ordenamos con criterio podemos encontrar rápidamente un scrabble en él. Para anagramar podríamos por ejemplo tirar hacia la derecha la terminación común IDA y quedar con ERSV del otro lado. Si además visualizamos intuitivamente palabras que combinen las cuatro consonantes SVDR y enfocándonos en la más limitante que es la V, podremos encontrar SERVIDA.

Se podría decir que si tenemos un atril balanceado y no encontramos nada, deberíamos sospechar de no haber buscado bien. Si bien las letras de nuestro atril provienen desde la bolsa, esto no quiere decir que estemos totalmente librados al azar para conseguir atriles balanceados. Se puede trabajar para tener un atril balanceado la mayor parte de la partida. Ese es un tema en el que me extenderé próximamente y lo llamo Administración del Atril.

Según los criterios del artículo anterior, una manera de acomodar las letras con criterio es organizarlas de acuerdo a terminaciones comunes de palabras o con respecto a combinaciones habituales de letras. También es necesario tener presentes todas las conjugaciones de los verbos en mente, ya que en general muchas alargan nuestras palabras y permiten aprovechar mejor nuestras letras. La combinación de letras IAIS se lleva muy bien con la terminación de la conjugación de los verbos en segunda persona plural del pretérito imperfecto. Por ejemplo: ADEIIPS à PEDÍAIS. CORRIAIS es otro de los muchos ejemplos.

El mejor momento para hacer scrabbles es siempre al inicio de la partida, cuando hay más espacio libre y posibilidades. Acercándonos al final, por más que tengamos un scrabble en el atril, es muy probable que no podamos jugarlo ya sea por no tener espacio o por no tener en donde cruzarlo o engancharlo si el tablero se ha tornado cerrado. En estos casos, perder tiempo empecinado en encontrar un lugar para jugar el scrabble puede bloquearnos, hacernos perder mucho tiempo e impedirnos ver otras jugadas ventajosas. Lo aconsejable es venir siguiendo atentamente la evolución del tablero durante la partida y ser consciente de qué posibilidades tendremos de ubicar un scrabble, antes incluso de buscarlo en nuestro atril. Si las posibilidades son nulas, conviene enfocar nuestros esfuerzos en jugadas alternativas.

En determinados casos, tendremos un scrabble y sólo podremos colocarlo en una posición que deje abierta al oponente la posibilidad de realizar una gran cantidad de puntos en la próxima jugada. Por ejemplo, dejar disponible una casilla de Triple Valor Palabra y con espacio para agregar 7 letras, puede ser peligroso. Por lo tanto tendremos que evaluar qué posibilidades tiene el otro jugador de explotar esa oportunidad en el próximo turno y hasta qué punto podemos resultar perjudicados por ello. Para ello habrá que poner en la balanza los 70 u 80 puntos que puede dejarnos el scrabble promedio y el puntaje que pueda llegar a marcar el oponente. Sin embargo, sobre todo si vamos perdiendo, vale el riesgo jugar el scrabble y de todas formas, la tentación de hacerlo es prácticamente irresistible.

Para concluir, es necesario destacar que buscar scrabbles es muy importante, pero no tiene que distraernos de los demás aspectos del juego. Siempre hay que estar atento al desarrollo del tablero y sus oportunidades y a los movimientos y estrategias del contrincante.

martes, 8 de abril de 2008

Anagramar


Anagramar es el arte de crear palabras nuevas reordenando las letras de otra palabra o a partir de un conjunto arbitrario de letras. Es el ejercicio mental que un jugador de Scrabble debe desarrollar y dominar para ver un Scrabble dentro de un atril que en principio luce poco prometedor. Con esta habilidad podremos transformar, por ejemplo, GIAAESLl en ALlEGÁIS.

Anagramas, Alfagramas e Isogramas

En general, en la bibliografía sobre Scrabble se ha adoptado una convención para representar las 7 fichas de un atril: se las ordena por orden alfabético, lo que además le da el nombre de alfagrama. Un atril con las letras BJEASGA se expresa AABEGJS y puede anagramarse en BAGAJES.

Un isograma es todavía un paso más allá dentro de la clasificación y es un conjunto de letras donde cada letra aparece dos veces y se ordena alfabéticamente también. Por supuesto que necesitaremos 6 u 8 letras, para que todas aparezcan en pares. Esto lo menciono como una curiosidad encontrada en la bibliografía ya que no amerita demasiado análisis. Aunque si nos puede servir para jugar buscando palabras con estas características o proponernos pares de letras e intentar anagramarlos. Por ejemplo: AAEESS puede anagramarse a ASEASE.

Mover las fichas, identificar prefijos y sufijos

Los atriles están especialmente diseñados para que podamos acomodar y deslizar fácilmente las fichas de un lado a otro para encontrar palabras ocultas dentro de nuestro conjunto de letras. Mover las fichas de un lado a otro con criterio puede ayudar a nuestra mente a descubrir palabras en principio ocultas en el desorden.
Ejemplo: PLARBOEM -> PARBLOEM -> PROBLAEM -> PROBLEMA.

Uno de los criterios más utilizados por los jugadores de Scrabble para ordenar las letras es identificar prefijos y sufijos comunes y ubicarlos al principio y final del atril respectivamente, para luego trabajar con las fichas del medio que quedan reducidas a 2 o 3 aclarando el panorama.
Ej: ADIMNOR -> Terminación IAN de verbo, queda: DMOR IAN. Reacomodando las primeras cuatro letras: MORDIAN.

A continuación una pequeña lista de prefijos y sufijos comunes de ejemplo:
Prefijos:
Pre-: precursor, precolonial
Des-: descolorar, desanimar, desgracia
Ante-: antesala, anteojos
Sub-: subcampeon, suboficial, submarino

Sufijos:
-dad: caridad, amistad
-azo: puntazo, portazo
-eza: belleza, bajeza
-ero: camionero, lechero
-able: amable, adorable
-nte: dolente, insolente

Observar las consonantes y usar la intuición

Con práctica, podemos acostumbrar a nuestra mente a anagramar sin revolver las letras ni en el atril ni en nuestra mente. Me refiero mirar las letras tal como están y tratar de distinguir patrones, dejar que nuestra mente las asimile y nos diga a qué le suena. En primer lugar, tenemos que focalizarnos en las letras menos comunes y en sus combinaciones. Hablamos entonces de consonantes y sobre todo de grupos de consonantes que suelen aparecer juntas. De esta manera, visualizando las fichas del atril como un conjunto podemos intuir patrones. Por ejemplo, si tenemos el atril AAEGIPR, podríamos preguntarnos dónde vimos juntas a la P, la G y la R antes. Rápidamente, vemos PEGAR, GRAPA, PAGAR, PREGONAR, etc. Con esta primera aproximación, empezamos ahora sí a probar mezclar las letras tratando de encontrar variantes de esos sustantivos o conjugaciones de esos verbos. Así podemos encontrar PEGARIA o menos obviamente ARPEGIA. Ésta es una práctica que nos puede ahorrar mucho tiempo y más ordenada que empezar a mover desesperadamente las letras de un atril para uno y otro lado.

Prácticas y juegos para entrenar

Existen jugadores capaces de anagramar mentalmente sin necesitar ver un atril u ordenar físicamente sus letras. Así, podrían por ejemplo decirle “A-C-E-E-R-V-Z” y en segundos responder “CERVEZA”. Éste es un juego de rapidez mental con un ping pong de anagramas por resolver que algunos jugadores se proponen para entrenar y divertirse.

Esto es sólo un ejemplo de cómo podemos entrenar a nuestra mente para realizar una determinada actividad con agilidad. Por ejemplo, quien nunca hace cuentas mentalmente, quizás tarde varios minutos en realizar operaciones sin calculadora. Pero quien suma, multiplica y dividide sin ninguna ayuda todos los días, resolverá cualquier operación en segundos. Anagramar es una habilidad que nuestra mente debe adquirir y mejorar con el paso del tiempo. Para ésto, nada mejor que proponerse juegos para entrenarla.

Un ejercicio que podemos practicar es tomar nuestro juego de Scrabble, sacar 7 fichas y situarlas en nuestro atril tratando de encontrar la palabra más larga posible. Después, devolver todas las fichas a la bolsa y repetir el intento. Así sucesivas veces. Ésto probablemente agilice mucho nuestro anagramado.

Para no cerrarnos solamente a las letras del atril, también es bueno agregar una o dos letras a las que tenemos en el atril y probar formar palabras más extensas. O tomar una palabra y una letra y ver si podemos sacar otras palabras nuevas. Por ejemplo: CASA + R = RASCA, CASAR, SACAR.

También puede ser divertido y desafiante tomar frases o nombres de personas e intentar anagramarlos.
Por ejemplo: MARIA ELSA PEREZ = LIMARÉ ASPEREZA. En un documental vi ERIC CLAPTON = NARCOLEPTIC. Muchos escritores han tenido como pasatiempo el anagramado de frases enteras también. Por ejemplo: “EL CAMINO NO ERA LARGO Y SINUOSO” = “EL MONO Y UN GORILA SE ASOCIARON”.

Principales habilidades para convertirse en un experto


En general, cuando un jugador comienza a introducirse al mundo del Scrabble competitivo se ubica en una determinada categoría y rápidamente encuentra barreras para seguir subiendo. Tras perder una y otra vez casi todas las partidas contra jugadores más avanzados, comienza a preguntarse cuáles fueron los factores que más influyeron en el resultado. ¿Qué errores cometió? ¿Qué habilidades que tiene su contrincante le faltan? ¿Qué jugadas no vio?. Mi caso no fue nada distinto y pasé mucho tiempo jugando, leyendo e investigando para descubrir a qué objetivos tenía que apuntar si quería mejorar mi estrategia. Hasta el momento pude reunir y clasificar algunas de las habilidades que me parecen esenciales para convertirse en un experto en Scrabble y las presento brevemente a continuación a modo de guía para quienes, como yo, se encuentren estudiando y entrenando para mejorar.


- Conocer Scrabble a fondo: Con esto me refiero a conocer el tablero y sus oportunidades, a las fichas con sus valores y distribuciones y a las combinaciones explosivas de ambos elementos para disparar nuestros puntajes. Es esencial también leer completo y releer periódicamente el reglamento oficial vigente de la FISE.


- Dominio del lenguaje: La principal herramienta que deben dominar los jugadores es el lenguaje. En ajedrez ambas partes comandan ejércitos enfrentados en batalla, mientras que aquí somos más civilizados y nos enfrentamos usando solamente el lenguaje. Mientras más amplio nuestro vocabulario y mejor nuestra gramática y ortografía, nuestro atril podrá dar vida a un poderoso arsenal de palabras.


- Anagramar: Es esencial para nuestro juego convertir las fichas desordenadas de nuestro atril en las palabras que necesitamos para maximizar nuestros puntajes.

- Administración del atril (contrarrestando el azar): En Scrabble, el azar es un elemento muy importante pues interviene cada vez que un jugador busca nuevas fichas dentro de la bolsa para llenar su atril. Esto quiere decir que el azar nos proveerá las letras y seremos nosotros quienes tendremos que enfrentar nuestra suerte tratando de inclinarla a nuestro favor. Contrariamente a lo que muchos jugadores piensan, se puede trabajar sobre la suerte para convertir malos atriles en Scrabbles. Los jugadores profesionales nunca se quejan de la mala suerte. Trabajan para convertirla en buena suerte. La administración del atril, conocida en inglés como "Rack Management", implica usar sabiamente nuestras letras para mantener siempre saludable nuestro atril y abiertas las posibilidades de obtener los máximos puntajes.

- Análisis Estratégico de cada jugada: Scrabble es un juego estratégico sin lugar a dudas. Ésto implica que cada jugada debe ser evaluada desde varios puntos de vista y hacer un análisis detallado de todas las variables que intervienen en el juego. También significa que deberemos ser capaces de ver varias jugadas más allá que la actual y poner en la balanza beneficios y consecuencias.

- Administración del tiempo: El tic tac del reloj en las partidas por tiempo condiciona cada una de nuestras jugadas acotando nuestras opciones. Excedernos del tiempo asignado al juego significa perder 10 puntos por minuto y muy probablemente la partida. Es importante entonces estructurar cada jugada de manera de poder analizar rápidamente las posibilidades y aprovechar el tiempo de pensado del rival para, a su vez, darle menos tiempo de nuestro reloj.

- Actitud positiva: Por más que dominemos todos los aspectos técnicos del Scrabble, si nos dejamos llevar por las emociones y por las fluctuaciones anímicas durante la partida, estaremos predisponiéndonos a pensar negativamente y a aumentar nuestras chances de perder. La concentración y un análisis continuo de la partida son muy importantes para pensar estratégicamente. El exitismo, el malhumor ante las rachas del azar y los miedos e inseguridades juegan siempre en contra. Después de todo, jugar Scrabble debe ser divertido y sanamente competitivo, sino ¿para qué jugar?

- Constancia y Entrenamiento: No lograremos mejorar nuestro juego de Scrabble sin entrenamiento. Dedicación es la palabra clave si lo que buscamos es ser expertos. Es necesario reconocer nuestras debilidades y trabajar para mejorarlas, estudiar palabras a diario, practicar con anagramas y jugar, jugar y jugar.

En los próximos artículos me iré extendiendo en cada una de estas habilidades con mucho más detalle. Seguro que se les ocurren más así que espero sus comentarios y críticas al respecto.

Logo y afiche del Club de Scrabble Santa Fe

Logo
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Afiche

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miércoles, 2 de abril de 2008

Introducción


Desde que conocí y comencé a jugar Scrabble dos años atrás, siempre quise tener a mi disposición bibliografía relacionada a la estrategia de juego, que me proveyera la fórmula para convertirme en un experto. En la actualidad sigo sin ser un jugador avanzado de Scrabble, sino que más bien me encuentro en la mitad del camino hacia los puntajes y niveles de ELO más altos. Sin embargo, nunca abandoné aquella búsqueda que me había propuesto inicialmente y leí varios libros sobre el juego, miré un par de películas y tuve la fortuna de que jugadores expertos me iluminaran con valiosos consejos. De todo esto y con un poco de reflexión pude armar mi propia receta, mi propio mapa para recorrer el resto del camino que me queda por delante. Por supuesto; tener mi propia receta no me convierte en un gran jugador, simplemente me indica el camino a seguir con mi entrenamiento diario en el juego.
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Como soy partidario de la libre distribución del conocimiento y todavía siento que no hay suficiente bibliografía escrita sobre estrategia de Scrabble, me propuse compartir mi receta con todos aquellos que estuvieran interesados en aprender a jugar más competetitivamente. Así que puse manos a la obra y escribí unas cuantas páginas, orientadas incluso a quien todavía no conoce el juego, yendo desde los aspectos más básicos hasta los más complejos.
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Semanalmente, publicaré en este blog, uno a uno, los artículos que he elaborado y que ojalá el día de mañana puedan convertirse en el libro que me encantaría escribir sobre Scrabble. También me gustaría tener el aporte de toda la comunidad de Scrabble en cada artículo que escriba, para así compartir ideas y enriquecer la propuesta inicial. Vuelvo a reiterar que los artículos no fueron escritos por un experto en el juego, sino por un humilde aprendiz. Simplemente son guías, lineamientos que deben enfocar nuestros esfuerzos y nuestro entrenamiento para ir cada día más lejos con nuestro juego. Para esto son necesarios años de práctica continua, permanente estudio y saludable clima de competencia. Por eso, a pesar de haber leído, investigado y reflexionado sobre cuáles son las habiliadades que debe reunir un jugador experto de Scrabble y de compartirlas con ustedes, hace falta estudio y esfuerzo para obtener verdaderos resultados en el juego.
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Espero que este espacio sea bien recibido y los dejo por ahora con un cordial saludo!

Lucas
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Nota: la imágen es propiedad de: http://scrabble.mattel.com/es/adults/index.html