Hasbro Vs. Scrabulous

Scrabulous nace en Facebook

Facebook es una de las redes sociales más grandes de Internet y está basada en una plataforma abierta, lo que permite a cualquier programador del mundo desarrollar sus propias aplicaciones para los usuarios del sitio, quienes luego podrán instalarlas y utilizarlas libremente. Una de las aplicaciones más populares de estos últimos tiempos era, hasta hace unas semanas, Scrabulous, un clon de Scrabble creado por los hermanos Rajat y Jayant Agarwalla, propietarios de una compañía de software en Calcuta, India. Desde chicos, jugaban Scrabble con su madre, y su pasión continuó a través de la red en un sitio gratuito. Cuando este se volvió pago, los hermanos tomaron la iniciativa de crear su propia versión del juego, pero sin ánimos de lucro a pesar de que hoy en día la aplicación recauda alrededor de $25.000 mensuales a través de avisos publicitarios en Facebook. Su idea, que nació en un entorno reducido, fue expandiéndose rápidamente a través de la red hasta llegar a alcanzar un boom de popularidad con alrededor de 700.000 usuarios por día y más de 3.000.000 inscriptos. Éstas cifras no pasaron desapercibidas ante los ojos de Hasbro Inc, quien comercializa Scrabble en América del Norte y de Mattel, la propietaria de los derechos para el resto del mundo. Las compañías nunca previeron este fenómeno en Internet y decidieron tomar cartas en el asunto.

Una partida de Scrabulous

Comienza la batalla legal

Hace tan sólo unas semanas, Hasbro decidió realizar una demanda judicial en New York contra Scrabulous y Facebook, denunciando un claro atropello de su propiedad intelectual, tras lo cual los hermanos Agarwalla decidieron, por voluntad propia, retirar la aplicación del sitio hasta que se resolviera el litigio.

Scrabulous aún permanece activo para usuarios de todo el mundo, excepto para EEUU y Canadá, que es el territorio de Hasbro. Aún así, todavía puede jugarse gratuitamente en su página oficial aunque perdiendo gran parte de su encanto al quedar excluído de la integración con la comunidad de usuarios de Facebook.

Surge Wordscraper

Los hermanos habían creado ya un juego similar titulado Wordscraper en Enero pasado, aunque no había tenido demasiada popularidad, a pesar de su similaridad con Scrabulous. El juego cambia la disposición del tablero y algunas de las reglas. Usa círculos en vez de cuadrados, premios de hasta cuádruple valor de palabras y letras, y los jugadores pueden armar un tablero personalizado antes de cada partida o dejar que el sistema lo cree al azar. Esto implica que si quisieran, los usuarios podrían armar un tablero idéntico al de Scrabble, lo que probablemente traiga más problemas legales a los hermanos en el futuro. Wordscraper cuenta con un apoyo masivo y los usuarios ya están haciendo sugerencias de mejoras y participando día a día del proceso de creación junto a los hermanos Agarwalla. Esta colaboración en línea, probablemente produzca excelentes resultados y un juego fuertemente orientado a las preferencias de sus usuarios.

El tablero de Wordscraper

Llega la respuesta de los usuarios

La disconformidad y el disgusto de los usuarios se hizo sentir inmediatamente cuando descubrieron en forma repentina que su juego favorito había sido cancelado, al querer acceder infructuosamente a la aplicación para continuar con sus partidas. Rápidamente se crearon y organizaron grupos en defensa a Scrabulous, congregando a miles de usuarios que juntaron firmas y escribieron quejas. Muchos de ellos han decidido expresamente no volver a comprar un producto de Hasbro nunca más y la gran mayoría ha mostrado su voluntad de boicotear la aplicación alternativa y propuesta oficialmente por la compañía.

Salen las versiones oficiales

Tanto Mattel como Hasbro, desarrollaron las versiones oficiales de la aplicación de Scrabble, que también puede jugarse en forma gratuita.

Mattel se ha asociado con RealNetworks para ofrecer una versión con un estilo visual muy atractivo y basado en la versión de tablero. Lo he probado y luce muy bien, pero sólo permite jugar usando el diccionario inglés. Esta versión está disponible para todos los usuarios del mundo, excepto para América del Norte.

La versión oficial de Mattel

Hasbro hizo una movida similar, desarrollando Scrabble junto a Electronic Arts y publicándolo hace pocos días en Facebook, donde tuvo problemas técnicos graves en su primer día en línea, impidiendo a los jugadores desarrollar normalmente sus partidas, y teniendo eventualmente que ser retirado hasta nuevo aviso. Los jugadores que ya se habían inscripto,recibieron un mensaje de "volveremos pronto" y aún siguen esperando una versión libre de errores. Según declaraciones de usuarios que llegaron a probarlo, no podían jugarse letras en algunos casos, rechazaba palabras válidas y estaba lleno de bugs. Los desarrolladores hablaron de un ataque malicioso y de un crackeo del código, lo que en realidad suena a falsos pretextos para excusar a un desarrollo hecho a las corridas y forzado a ver la luz antes de tiempo debido a las presiones que hay en juego.

La versión oficial de Hasbro

El panorama actual

Haciendo un análisis de la situación y, en mi opinión personal, creo que Hasbro ha cometido un gravísimo error al adoptar esta postura hostil frente a los cientos de miles de usuarios que disfrutaban Scrabulous diariamente. El juego continuaba atrayendo cada vez más personas al mundo del Scrabble, incluso a quienes ni siquiera lo jugaban regularmente o no lo conocían, expandiendo su popularidad en el mundo. Scrabulous atrajo la atención de sectores de la comunidad de Internet que estadísticamente eran una minoría entre los jugadores de Scrabble, como los adolescentes. También me arriesgo a suponer que las ventas de tableros de Scrabble deben haber comenzado a aumentar significativamente gracias a este fenómeno así como la venta de merchandising asociado y las recaudaciones de la NSA (Asociación Nacional de Scrabble de EEUU), ya que muchos usuarios expresaron haber comprado sus propios tableros, cuando nunca antes habían estado interesados por el juego.

Hasbro, en vez de sacar su propia versión pacíficamente, mostrar algo muy superior y dejar que los propios usuarios tomaran la decisión de jugar a la versión oficial, irrumpió en la escena matando a hachazos a la gallina de los huevos de oro y ganándose instantáneamente el odio de miles de usuarios que se encontraron con su aplicación favorita removida de Facebook. No sólo no pudo ofrecer hasta el momento una alternativa técnicamente superior, sino que la misma ni siquiera está completamente probada y mucho menos, estable. Lo peor de todo, es que en vez de jugar Scrabble, miles de antiguos usuarios de Scrabulous ahora juegan Scrapwords, que pese a sus similaridades, es un juego totalmente diferente. Esto es, sin duda, un gran paso hacia atrás para el Scrabble, como juego. Ni hablar del boicot masivo que está sufriendo Hasbro como represalia de los usuarios.

Lamentablemente, los juicios por los derechos intelectuales están a la orden del día, persiguiendo a cualquiera que se atreva a profanar las sagradas marcas registradas. Si bien me parece que es un derecho legítimo que debe ser defendido, muchas veces se cae en la codicia de querer exprimir a una marca, sin tener en cuenta a sus usuarios.

Este es otro claro ejemplo de la incapacidad de los negocios tradicionales de leer el nuevo contexto internacional de oportunidades que ha nacido a través de Internet y que en vez de aprovecharlo, tratan de detener aquello que crece imparablemente, día a día.

¿Qué hubiera pensado Alfred Mosher Butts de esta situación? Probablemente hubiera estado encantado de que millones de usuarios jugaran a su juego a través de la red, y dudo que hubiera decidido demandar a quienes ayudaran a difundir su amada creación. Pero Alfred vendió su propiedad intelectual mucho tiempo atrás, y hoy son Mattel y Hasbro quienes defienden ferozmente sus derechos sobre todo lo relacionado al juego. Los jugadores de todo el mundo aman Scrabble y lo consideran parte de sus comunidades. Cuando jugamos Scrabble, sentimos que es un legado cultural y que de alguna manera nos pertenece a todos, olvidando que está guardado celosa y mezquinamente por un avaro dueño.

Afortunadamente, nuestra comunidad puede reunirse en torno a ReDeLetras.com, un sitio de primera calidad avalado por la Federación Internacional de Scrabble en Español, y disfrutar de sus partidas online en un cálido ambiente de sana competencia.

¿Ustedes qué piensan de este caso? Espero sus respuestas.

Fuentes: New York Times y El Mundo
Los logos mostrados son propiedad intelectual de Hasbro Inc. y Mattel.

Puntaje y distribución de las letras

Anteriormente, comentaba que me parece esencial conocer a fondo todos los elementos de Scrabble, como una base sólida para poder formular estrategias avanzadas. Así, en artículos previos me había dedicado a escribir sobre el tablero, el atril y la bolsa, tocándole ahora el turno a nuestras invaluables herramientas constructoras de palabras: las fichas. Quizás hablar del puntaje y distribución de las fichas resulte demasiado básico para casi todos los jugadores asiduos de Scrabble, pero creo que no está de más como una introducción a aspectos más avanzados de estrategia como el cálculo de probabilidades y el seguimiento de fichas, así como también a discusiones más detalladas sobre letras con características particulares, temas de los que hablaré más adelante. También me pareció interesante jugar un poco, a modo de curiosidad, con los números y las probabilidades.

En Scrabble hay 100 letras que se distribuyen en cantidad y puntaje de la siguiente manera:

Quizás una de las primeras observaciones que casi todos hemos hecho el día que conocimos Scrabble es que faltan dos letras de nuestro alfabeto: la K y la W. Éstas se han omitido deliberadamente ya que son relativamente muy pocas las palabras de la lengua española que las utilizan, relativamente. Sin embargo, hay muchos clones de Scrabble en las jugueterías que las incluyen, una de las tantas razones por las cuales nunca hay que comprar imitaciones si pretendemos jugar seriamente. Otro hecho que se destaca rápidamente es la inclusión de los dígrafos CH, LL y RR, representados por una ficha cada uno. Es ya conocido por todos, que no pueden formarse con las letras individuales que los conforman, lo que les da un valor especial. También se agregaron 2 comodines que, por supuesto, valen por cualquier letra, haciendo el juego muchísimo más interesante. Los comodines permiten expandir el número de ejemplares de cada ficha en n+2. En el caso de la letra J, por ejemplo, se pueden formar palabras con 3 Js utilizando la ficha en sí y los dos comodines. Por supuesto que no es lo usual, sin embargo, es posible.

Para decidir la distribución de las letras del alfabeto sobre las 100 fichas, se observó la frecuencia de utilización de cada una de ellas en nuestro lenguaje. Originalmente, Alfred Butts se dedicó a estudiar rigurosamente la portada del New York Times, su diario preferido, tomándose día por día el trabajo de contar las letras de todas las palabras impresas para hacer un análisis estadístico de la frecuencia de aparición de las mismas. Desconozco cómo fue el proceso para la versión en español, pero seguramente se habrán utilizado estudios ya hechos sobre el tema. Así, las letras más frecuentes aparecen repetidas más veces entre las fichas, y también tienen, por una razón lógica, menos puntaje. Por el contrario, aquellas que son más difíciles de utilizar y menos frecuentes, como la Ñ o la X, tienen un valor más significativo y cobran más protagonismo durante el juego.

A partir de la tabla podemos ver que las 100 fichas están compuestas en un 45% por vocales y un 55% por consonantes (si suponemos que un comodín vale como una cosa y el otro como otra, a modo de redondeo). Esto resulta sumamente razonable, ya que en teoría, el promedio de los atriles debería resultar balanceado. También, se puede observar que prácticamente un cuarto de las fichas son letras A y E, con lo cual, al meter la mano en la bolsa al principio del juego, sacaremos una A o una E, 1 de cada 4 veces. Como todo en la teoría de probabilidades, esto se observa cuando se promedian un número infinito de experimentos. Es decir, si bien puede ocurrir que las primeras 100 veces sólo saque un 8% de las veces letras A y E, cuando el número de observaciones tienda a infinito, el porcentaje se acercará cada vez más a 24%, estabilizándose cada vez más cerca del valor, pero nunca llegando exactamente al mismo, por las cuestiones del azar. Por ello, si bien las probabilidades ayudan a decidir, el azar sigue siendo el azar. También podemos ver que todas las letras que valen 1 punto, se llevan junto a la C y la D, que valen 3 y 2 respectivamente, aproximadamente el 75% de la bolsa, concentrándose las letras más valiosas en un cuarto de las fichas. Es por esta particularidad, que las C y las D son en general tan apreciadas por todos. Son fáciles de usar, en general bienvenidas en el atril y siempre permitiéndonos anotarnos unos puntos de más.

De las 54 consonantes que hay, prácticamente la mitad o más, son relativamente fáciles de usar. Otras pueden traernos un poco más de problemas, compensados en general por su alto valor. Sin embargo, cada cual tiene su Némesis dentro de las fichas, y no siempre son las más valiosas. En mi caso, la G y la L suelen complicarme, con cierta frecuencia, los atriles.

Las letras de más alto valor, muchas veces llamadas "las gordas", son un medio muy importante de tomar ventaja sobre el rival, siempre que podamos aprovecharlas bien y que no nos compliquen demasiado el atril. Cuando tenemos 2 o 3 gordas al mismo tiempo, es probable que nuestras chances de Scrabble se reduzcan significativamente y nos resulte complicado renovar el atril. Es por esto, que nuestro estudio de vocabulario deberíamos incluir palabras que combinen dos, tres o más letras como la CH, la LL, Ñ, F, etc.

XII Torneo Nacional de Scrabble Argentina 2008

El pasado fin de semana se jugó en Buenos Aires el Torneo Nacional de Scrabble 2008, durante los días 18, 19 y 20, en el Centro Cultural Borges de Galerías Pacífico.

Tuve la enorme suerte de que mis vacaciones de invierno coincidieran con la fecha del torneo y la fortuna de haber podido viajar a este inolvidable encuentro anual de jugadores de Scrabble. Dado que el Club de Scrabble Santa Fe todavía está en su fase de organización, aún no hemos jugado presencialmente por lo cual estaba muy entusiasmado ante la posibilidad de pasar un fin de semana jugando partidas sobre tablero con los mejores jugadores del país. Al igual que en el año 2006, cuando participé del evento por primera vez, fui recibido con gran calidez por todos y pasé unos días muy agradables compartiendo mi pasión por Scrabble con esta gran comunidad.

Jugué 12 partidas del total de 14 programadas. Quedé libre en una oportunidad por haber una cantidad impar de jugadores y, debido a un profundo agotamiento mental, decidí no jugar la última partida de las siete del día sábado. Había llegado muy cansado del viaje y descansado mal la noche anterior, por lo que la maratónica jornada me dejó extenuado, sobre todo por no estar acostumbrado a jugar tantas partidas seguidas sobre tablero. De las 12 partidas perdí 11, pero disfruté cada una de ellas. Desde luego, no puedo atribuir esto a la mala suerte, sino a mi falta de práctica, experiencia y a unas cuantas malas decisiones y jugadas.

Las derrotas son las mejores maestras, y luego del torneo me tocó hacer una autocrítica y a proponerme una lista de cosas a mejorar con entrenamiento. Aquí van algunas de las que, creo, fueron las principales causas que me llevaron a perder las partidas:

• Falta de seguridad en las palabras de 3 letras: Si bien estudié la lista de palabras de 3 antes del torneo, la verdad es que no conseguí erradicar las dudas a la hora de jugar. Me encontré en varias oportunidades absteniéndome de hacer jugadas valiosas ante la duda de si podía enganchar o jugar en paralelo formando alguna palabra de 3 letras, de cuya existencia no estaba tan seguro.


• Desaprovechamiento de atriles que en el futuro podrían haberse convertido en scrabbles: Teniendo buenas letras, excepto una o dos que me impedían formar algún scrabble, y no sabiendo qué jugar, las usaba en jugadas de bajo valor en el tablero.


• Cerrar el tablero cuando tenía que abrir: Muchas veces, cuando estuve 100 puntos atrás o menos del oponente y aún con posibilidades de ganar con algunas jugadas valiosas, cerraba inexplicablemente el tablero en vez de abrir lugares para jugar futuros scrabbles.


• Vocabulario limitado en comparación a los demás jugadores: En las charlas entre partidas, o mirando los tableros de las primeras mesas, escuchaba y veía palabras cuya existencia desconocía y que para la mayoría eran sobradamente conocidas y muy valiosas.


• Reexploración constante del tablero por falta de fijación: No retuve muy bien las posiciones estratégicas del tablero, lo que en cada jugada me llevaba a recorrer visualmente el tablero completo buscando oportunidades, llevándome a perder demasiado tiempo y quedándome siempre con la sensación de que había una jugada mejor que no veía.


• Incapacidad de mantener ventajas: En varias partidas estuve primero en puntaje durante la mitad, pero siempre terminaba ampliamente superado en los últimos turnos, por no tener experiencia en encontrar buenas jugadas en tableros cerrados.


• No seguir atentamente las letras jugadas: Esto me costó quedarme con una Q al final del juego en una oportunidad y a no poder cerrar bien la partida en muchas otras.


• Jugar nervioso por falta de experiencia y con miedo a que se terminara el tiempo de la partida.


• Fatiga por falta de práctica sobre tablero.
  

Como conclusión, participar del Torneo Nacional me ha enriquecido muchísimo y me ha dejado muchas enseñanzas. Pero sobre todo, me ha estimulado a estudiar y practicar más, para poder mejorar, día a día, mi juego.

Excelente iniciativa de Enric Hernández: Problemas de Scrabble publicados a diario en un periódico español

Enric Hernández, Campeón Mundial de Scrabble 2006, ha comenzado a publicar a diario un problema diferente de Scrabble para la sección de pasatiempos de la contratapa del periódico español "Público". Esta novedosa iniciativa, que es muy bienvenida por todos los que formamos parte de la comunidad de Scrabble en español, es además una gran oportunidad de acercar el Scrabble a miles de lectores todos los días.

Para los que vivimos en otros países y no podemos comprar el diario, los problemas se encuentran en formato .pdf listos para ser descargados desde la web. Ya mismo me los estoy bajando para luego imprimirlos y sentarme a disfrutar de este genial pasatiempo acompañado de un buen café. A continuación publico la carta de Enric, tal como me fue enviada, que además contiene la dirección desde donde pueden acceder a los juegos propuestos.

¡¡¡Felicitaciones Enric!!!

La carta:

Estimados compañeros,

Desde hace algunos días, la edición impresa del diario de ámbito nacional español "Público" (http://www.publico.es/) incluye un problema diario de Scrabble de cuya elaboración me encargo yo mismo.

Personalmente opino que es una iniciativa valiente por parte del diario (creo que actualmente no existen precedentes de pasatiempos similares en lengua española) y sobre todo, creo que es una excelente oportunidad para contribuir a la difusión del Scrabble.

Tras discutir con los responsables de la publicación distintas alternativas y teniendo en cuenta que los lectores potenciales no son por lo general jugadores expertos, nos pareció que la mejor opción era plantear cada día un problema de Scrabble consistente en hallar la palabra de mayor puntuación dados un atril y una configuración del tablero. No obstante se definen tres niveles (Experto, Avanzado y Principiante) cuyas puntuaciones de corte también figuran en el enunciado del problema. El objetivo es que cada cuál pueda jugar en el nivel que desee y de paso incentivar a buscar mejores soluciones en el caso de que la hallada no corresponda al nivel esperado.

La maquetación final es resultado de las limitaciones de espacio existentes y consiguientemente no aporta toda la información que sería deseable. Así, por ejemplo, no hay posibilidad de consignar adecuadamente cuestiones de reglamento (palabras válidas) o incluso de formato.

Me he permitido enviaros este mensaje en el entendido de que, como jugadoresde Scrabble, os podría interesar. Si es así podéis consultar los problemas publicados (en formato pdf) en la siguiente página:

http://www.lsi.upc.edu/~enriche/problemas_scrabble.html

Asimismo, si consideráis que esta información puede ser de interés para receptores no incluidos en este mensaje, os agradecería que se lo reenviarais.

También me interesaría mucho recibir vuestros comentarios, críticas, sugerencias, en fin todo aquello que como jugadores expertos de Scrabble podáis aportar para mejorar la calidad de los problemas. A tal efecto se ha habilitado la siguiente cuenta de correo:

scrabble.publico@gmail.es

Por último, una breve advertencia. Los primeros problemas son problemas especialmente preparados con los que se pretende un doble objetivo: por un lado presentar un catálogo de situaciones (jugadas en paralelo, multiplicadores combinados, etc...) para que los no avezados en el juego descubran las posibilidades existentes, y por otro lado, dotar de atractivo a los problemas, para ir captando la atención de los lectores.

Iré actualizando la página con los problemas periódicamente, conforme se vayan publicando. Un saludo y espero que los problemas os diviertan!

Enric Hernández

¡1000 Visitas! ¡Muchas Gracias!

El blog ha superado este último mes las 1000 visitas, lo que en verdad me alegra enormemente porque significa que muchos de los que inicialmente visitaron este lugar se han visto interesados por los artículos y han decidido regresar a visitarme. Así que agradezco muchísimo a todos los que siguen el blog por su gran apoyo, afecto y continuos aportes. Sin duda, una de las grandes posibilidades que ofrece Internet, y que enriquece muchísimo este espacio, es la posibilidad de recibir retroalimentación constante y así establecer una comunicación bilateral. Esto es de especial valor para mí, que todavía estoy en las primeras etapas de mi aprendizaje de Scrabble estratégico y competitivo. Antes de publicar la entrada esperé a que la cifra fuera superada más o menos por un centenar, ya que siempre necesito revisar el blog después de subir cada artículo, siendo que a veces el editor de Blogger me da grandes dolores de cabeza.

En un primer momento, concebí este espacio como la página de lo que sería el Club de Scrabble de Santa Fe Capital que siempre quise formar. Sin embargo, las cosas van lentas y, seis meses después, todavía estamos proyectando el primer encuentro que, tengo fe, se dará muy pronto. A partir de allí, la idea es crecer y tratar de acercar el Scrabble a la gente que todavía no lo conoce, o que no sabe que se juega competitivamente. Para ello, tendremos que recurrir seguramente a una campaña de difusión mediante distintos medios tales como afiches, volantes con datos del club entregados a jugueterías que vendan Scrabble, redes sociales a través de Internet, y sobre todo esperar a que el boca a boca finalmente vaya trayendo cada vez más gente. Mi anhelo es poder, entonces, acercarles pronto información sobre las actividades scrabblísticas de Santa Fe, acompañadas de fotos y anécdotas. Aprovecho también para agradecer a la comunidad de Rosario por invitarnos a jugar y también por habernos propuesto venir hasta aquí a compartir tardes de Scrabble con nosotros.

Luego de pasado un tiempo del nacimiento del blog, empecé también a pensar en este espacio como un medio para recopilar todo lo que había aprendido y tenía por aprender sobre estrategia de Scrabble. Aquello que los jugadores expertos me habían enseñado, lo que leía y también un poco de experiencias personales. Todo esto, motivado por la pregunta: ¿Qué me falta desarrollar para poder competir con los mejores jugadores? ¿Por qué pierdo tanto y con tanta diferencia de puntos? Esa búsqueda de perfeccionamiento del nivel de juego, que en mi caso se encuentra recién en sus comienzos, me llevó a querer compartir con ustedes estos artículos, que trato de redactar con una regularidad semanal, siempre que me sea posible.

En el próximo post, quisiera también compartir con ustedes la maravillosa experiencia que significó para mí haber participado en el Torneo Nacional de Scrabble Argentina 2008.

¡Hasta pronto!

lucasmaxi.

Actitud

Los que somos adictos al Scrabble sabemos que es muchísimo más que un simple juego de mesa. Lo que nunca debemos olvidar durante la competencia es que, con todas las estrategias y conocimientos que requiere, aún sigue siendo un juego y que como tal, debe ser divertido y propiciar momentos agradables con nuestros compañeros. Muchas veces olvidamos esto al comenzar a competir seriamente y perdemos en el camino todo aquello que nos gustaba del juego en el afán por subir de escalafón y ganar más y más partidas, hasta olvidar por qué habíamos comenzado a jugar Scrabble en un primer lugar. Seguro que no era para obsesionarse con la competencia y amargarse con los resultados adversos. Por eso, voy a citar una frase de Jim Rodgers, recopilada por Johnny Urdaneta para el blog EscribeScrabble, y que me parece acertadísima: “Nunca permitas que la presión de la competencia sea mayor que el placer de jugar”.

Sin duda, el pensamiento estratégico y un amplio conocimiento del lenguaje son requisitos fundamentales para llegar a ser un experto en Scrabble competitivo. Aún así, existe otro aspecto que juega un papel muy importante y que puede inclinar significativamente la balanza de victorias y derrotas de cualquier jugador: la Actitud. Si bien no es fácil de demostrar, estoy convencido de que una enorme cantidad de partidas de Scrabble se ganan y se pierden por una cuestión de actitud, ya sea positiva o negativa.

Con Actitud, me refiero a la serie de estados mentales y emocionales que atraviesa un jugador de Scrabble antes, durante y después de cada partida, así como su comportamiento frente al rival. Mientras más estables y positivos somos a la hora de jugar nuestras partidas, mayor concentración y lucidez tendremos a la hora de tomar las decisiones, además de disfrutar muchísimo más del juego. Por el contrario, una actitud negativa o pesimista puede llevar a perder demasiadas veces, al enojo, a la frustración, a la inseguridad y a la impaciencia, cosas que jamás esperaríamos de la sana competencia en un juego destinado a compartir momentos agradables y relajados con otros jugadores. Es imposible generalizar, pero es posible que quienes sufran de actitudes negativas más frecuentemente sean los jugadores con menos experiencia que, además, resultan usualmente los más perjudicados.

A continuación, algunas de las actitudes que nos conviene evitar a la hora de jugar Scrabble:

Quejarse de la mala suerte

Cada vez que metemos la mano en la bolsa para completar nuestro atril, la suerte puede favorecernos o no. Evitar el ataque de caspa y el bloqueo ante un atril como AAAEIIQ y pensar en la manera más inteligente de revertir esa condición desfavorable, administrando sabiamente nuestro atril y cambiando inteligentemente nuestras letras, nos favorecerá mucho en los próximos turnos. Enojarnos y querer tirar la partida por la borda ciertamente no nos ayudará a cambiar las cosas. En la mayoría de los casos podemos trabajar sobre la suerte para ponerla a nuestro favor, aunque en algunos casos puede llegar a esquivarnos durante toda la partida. En esas situaciones, lo más recomendable es jugar de la mejor manera posible aceptando lo que nos venga en suerte, manteniendo las esperanzas hasta el final. Si aún así perdemos, siempre nos queda la revancha para volver a probar suerte.

Altibajos

Muchas veces, durante una partida experimentaremos altibajos emocionales, según vayamos ganando o perdiendo, con buena o mala suerte, habiendo tomado buenas decisiones o hecho jugadas terriblemente malas. Los altibajos no son buenos desde ningún punto de vista, ya que nublan nuestro juicio y dificultan la concentración. Quizás luego de haber hecho un par de jugadas brillantes, nos confiemos para el resto de la partida, dejando de esforzarnos lo suficiente como para mantener el resultado, que puede llegar a invertirse en los últimos turnos. Por otro lado, un estado anímico depresivo y derrotista, nos llevará a enceguecernos hasta el punto de no reconocer ni siquiera las jugadas más beneficiosas y evidentes, jugando cualquier cosa y protestando el resto de la partida. Lo mejor es, sin duda, mantenerse con el ánimo estable e imperturbable durante toda la partida.

Impaciencia

Pretender lograr en pocos meses lo que los expertos han logrado en años o querer mejorar a pasos agigantados, resulta ser, en la mayoría de los casos, una visión bastante poco realista. Lo único que necesitamos para mejorar en Scrabble es práctica, estudio y, sobre todo, paciencia. Así, la mejora será continua y sostenida aunque inevitablemente más lenta de lo que nos gustaría a la mayoría. Deberemos invertir mucho tiempo perfeccionándonos, y al mismo tiempo tener mucha paciencia con nosotros mismos, evitando caer en la frustración y el posterior desinterés. Lo importante es disfrutar del viaje que, tarde o temprano, nos llevará cada día más cerca de nuestra meta, la cual, por supuesto, es móvil. Siempre se puede ir un poco más allá. Pensar sólo en el objetivo final y sufrir en el trayecto como si de un suplicio se tratase podría hacernos perder el entusiasmo por el juego. Recordemos: ¡Se supone que debe ser divertido! Aquí voy a citar un proverbio alemán, que, a su vez, me fue citado por mi padre hace poco y que encierra una gran verdad: "No basta dar pasos que un día puedan conducir hasta la meta, sino que cada paso ha de ser una meta, sin dejar de ser un paso".

Rachas

Todos tenemos nuestras rachas, buenas y malas, en casi todos los aspectos de nuestra vida. No existe demasiado mérito en sacar provecho de las buenas situaciones mientras duren y luego lamentar los malos ratos. La verdadera virtud yace en mantener el temple firme, no aferrándonos a las rachas buenas ni lamentándonos en las malas.

Darse por vencido

Como alguna vez escribió Almafuerte: “Nunca te des por vencido, ni aún vencido”. En Scrabble, los puntajes suelen darse vuelta muy frecuentemente, aún cuando las diferencias parecen insalvables. Las partidas más emocionantes son aquellas en donde estamos varios puntos por detrás del oponente y ganamos sobre el final de la partida, cuando todo indicaba que íbamos a perder irremediablemente. Por ello, no hay que darse por vencido ante una diferencia importante de puntos. Y si perder llegara a resultar inevitable, aún así empeñémonos en realizar nuestras mejores jugadas para hacer el mejor puntaje que podamos, mientras seguimos disfrutando de la partida.

Algo que quizás ayude a pensar en forma positiva y constructiva cuando nos está yendo mal en la partida, es preguntarnos lo siguiente: “Dada la configuración actual del tablero, las fichas que tengo y las que se han jugado y las posibilidades que restan, ¿Cuál es la mejor decisión que puedo tomar para la siguiente jugada, que además tenga un impacto positivo en el resto de la partida?”. Es decir, despojarnos de lo negativo, de las equivocaciones y malas jugadas previas y mirar el tablero y el atril como si recién nos sentáramos a jugar la partida de otro y dada las circunstancias tuviéramos que tomar la mejor decisión. Algo así como decir “hoy es el primer día del resto de nuestras vidas” aplicado a “este es el primer turno del resto de la partida”. A prepararse para un nuevo buen comienzo.

Sentirse intimidado

Cuando nos toca jugar con alguien que sabemos tiene mucha más experiencia y un nivel de juego realmente avanzado, podríamos sentirnos intimidados y pensar, ya desde el comienzo de la partida, que estamos irremediablemente destinados a perder. Si bien tendremos que reconocer y tener en cuenta la superioridad del contrincante a la hora de encarar la estrategia para la partida, simplemente nos conviene concentrarnos y jugar entregando todo nuestro potencial, esforzándonos en buscar la victoria, sin miedo a ganar ni a perder. Además, los oponentes con más experiencia son los mejores maestros y seguramente mejoraremos más rápido, jugaremos más concentrados y aprenderemos más que cuando competimos contra alguien que se encuentra en inferioridad de condiciones con respecto a nosotros.

Subestimar al oponente

Subestimar al oponente, además de ser una actitud arrogante, lleva muchas veces a jugar mal y a perder partidas inesperadamente. En conclusión, juguemos contra quien juguemos, siempre hay que dar lo mejor que podamos dar en cada jugada de la partida.

El contrincante no es el enemigo

Muchos jugadores, especialmente en un día malo, podrían sentir cierta bronca después de situaciones como cambiar dos veces seguidas con malos resultados, mientras el oponente con toda tranquilidad coloca scrabble tras scrabble sobre el tablero. Una partida no es una guerra, ni el contrincante un enemigo que busque regocijarse con nuestra completa derrota, sino todo lo contrario: debería ser un momento agradable de camaradería. Así que cuando el mal humor amenace con apoderarse de nosotros, mejor respirar hondo y recordar esto. La comunidad de jugadores de Scrabble está integrada por gente maravillosa y muy respetuosa y eso es lo que la hace tan especial. Por eso, después de cada partida, independientemente del resultado, corresponde el saludo cordial y sincero y la buena educación.

Exitismo

Éste es un término acuñado en Argentina así que no estaba seguro de que estuviera en el diccionario, pero sí existe. Se refiere al afán desmedido por el éxito y se potencia en nuestra sociedad por la cultura de “ganadores y perdedores” en todos los aspectos de la vida, que los medios y la sociedad, de a poco, nos van metiendo en el subconsciente. No es extraño que la palabra haya nacido por estas tierras, donde los técnicos de fútbol tienen que irse al primer mal campeonato y dónde la selección nacional es alabada con bombos y platillos en las buenas rachas de victorias, mientras el silencio y la decepción reinan en las derrotas. En Scrabble ganaremos muchas veces y perderemos otras tantas, pero creernos un fracaso ante una mala racha ciertamente no nos ayudará a revertirla. Simplemente debemos ofrecer lo mejor que tengamos y seguir trabajando por mejorar, independientemente de los resultados. ¿Qué mejor satisfacción que saber que hicimos nuestro mejor esfuerzo?

Jugar bajo demasiada presión

En las partidas presenciales y más aún en los torneos, muchos jugadores se sienten excesivamente presionados, sobre todo si están en inferioridad de condiciones o el tiempo apremia y no saben qué jugar. Las personas pueden reaccionar de dos maneras diferentes a la presión: o se quedan en blanco sin poder pensar claramente, o evalúan las opciones con más rapidez y eficacia. Ya sea en un caso o en otro, sobre todo en el primero, nada hay más beneficioso que jugar relajado, tranquilo y con toda la concentración puesta en el juego.

Supongo que la mayoría hemos pasado por algunas de estas actitudes en algún momento, pero lo importante es aprender de ellas y poner verdadero empeño en mejorar nuestro aspecto emocional con el mismo esfuerzo que aplicamos en estudiar el lenguaje y mejorar nuestras estrategias de juego. Seguramente los beneficios serán muchos y además disfrutaremos más de nuestras partidas en un ambiente de sana competencia y camaradería.

A modo de conclusión, reitero una vez más la siguiente afirmación, que quizás debería ser nuestro mantra en los torneos ultra-competitivos: “Amo jugar Scrabble, y voy a divertirme y pasarlo bien con amigos, independientemente del resultado”.

Conocer a fondo el Reglamento oficial de la FISE - Web muy interesante sobre gramática

Aprendiendo a jugar Scrabble

Si bien parece obvio que para jugar cualquier tipo de juego es necesario conocer su reglamentación, muchas veces vamos aprendiendo las reglas sobre la marcha durante las primeras partidas, sobre todo si algún amigo o familiar nos va enseñando lo básico. Es decir, la mayoría de las personas prefiere el aprendizaje guiado a través de ejemplos, al tedio de leer largos manuales. Esto está muy bien para comenzar y entusiasmarnos con el juego, pero es necesario recordar que si queremos competir seriamente tendremos que remitirnos, tarde o temprano, al reglamento oficial de Scrabble en vigencia y conocerlo a fondo.

Reglamento oficial de la FISE

La FISE (Federación Internacional de Scrabble en Español), es la organización que ha elaborado el reglamento oficial de Scrabble que se utiliza para jugar competitivamente en torneos y clubes y quien además lo actualiza y corrige regularmente. Quienes sólo hayan leído el manual que viene con el juego de mesa, o hayan aprendido de las instrucciones de otro jugador, probablemente no sepan de todo lo que se están perdiendo hasta no haber leído el reglamento FISE. El mismo no sólo regula la mecánica de juego con sumo detalle, sino también las formalidades que deben observarse en los torneos, además de contar con una extensa sección de léxico admitido en Scrabble donde hay recopilados años de experiencia de jueces a la hora de decidir sobre la validez de una palabra.

El texto del reglamento oficial para jugar Scrabble competitivo se encuentra en el sitio web oficial de la FISE al que puede acceder pinchando aquí.

Razones para estudiar el reglamento a fondo

Hay muchas razones de peso para estudiar a fondo el reglamento oficial:

• Contar con un marco de referencia para jugar con la seguridad de quien conoce exactamente qué puede y qué no puede hacer.
• Ya conociendo las reglas, ambos contrincantes desarrollan ordenadamente la partida, coordinados por una conducta preestablecida, sin necesidad de ponerse de acuerdo sobre cómo proceder en las situaciones más comunes.
• Nos permite reconocer palabras no válidas del oponente, lo que muchas veces puede darnos turnos extra.
• Evita que juguemos palabras inválidas por desconocimiento, reduciendo las probabilidades de perder turnos por rechazos del oponente.
• Evita sorpresas, malentendidos y sanciones.
• Aprenderemos mucho sobre Scrabble, nuestra pasión, y seguramente nos engancharemos todavía más.

En una de mis primeras partidas recuerdo haber jugado una palabra con un pronombre enclítico, desconociendo que las mismas son consideradas inválidas por el reglamento y teniendo, para mi sorpresa, que retirar las fichas del tablero. Un ejemplo es PEGALE, ya que se considera, en realidad, como dos palabras unidas. También tenemos que tener en cuenta qué tipo de verbos no pueden conjugarse, qué palabras no admiten plural y otras reglas léxicas de fundamental importancia. Conocer esto no sólo nos evita pérdidas de turnos, sino que también nos abre la posibilidad de tender pequeñas trampas al oponente, tentándolo, por ejemplo, de alargar una palabra de una forma no válida.

Secciones

Como ya dejaba entrever arriba, el reglamento se compone de dos secciones: una dedicada a las reglas básicas del juego, y la otra, sin duda la más interesante, destinada a enunciar las reglas de léxico, que establecen los criterios para decidir qué palabras son aceptables y cuáles no. Prácticamente todos los jugadores estarán familiarizados con la primera parte, ya que es esencial para poder jugar Scrabble hasta en el nivel más básico. De todas formas, recomiendo su lectura a aquellos que nunca la hayan revisado a fondo.

La segunda parte del reglamento, elaborada por la Comisión de Léxico (un grupo con amplios conocimientos del lenguaje), necesita ser leída con más detenimiento y quizás más de una vez. Para comprender esta parte con claridad y sacarle más jugo, es importante contar con algunos conocimientos sobre gramática, aunque de todos modos hay muchos ejemplos prácticos. Tenía pensado escribir un artículo sobre este apartado, pero navegando encontré un sitio que, me pareció, cubre el tema de una forma bastante completa y fácil de entender. Para no reinventar la rueda, les dejo la dirección para que se entretengan explorando la gran cantidad de información que tiene. Es el de la Asociación Uruguaya de Scrabble, en su sección Ayudas para el juego. Entre otras cosas interesantes, encontrarán información sobre palabras no aceptables, mucho sobre verbos, palabras con características particulares y varios conceptos de gramática. También tiene muchos listados de palabras para aprender.

Mantenerse actualizado

Finalmente, vale aclarar que como en todo, hay que mantener los conocimientos al día, ya que el reglamento se va actualizando regularmente para introducir modificaciones sobre palabras válidas, no válidas y aclaraciones importantes sobre los criterios de decisión, así que es importante mantenerse actualizado aprendiendo las nuevas reglas a medida que se van incorporando.

Nota: el logo utilizado en la imagen de presentación de la entrada es propiedad de la FISE y tomada de http://www.fisescrabble.org en fecha 07/07/2008.